Història dels triomfs espanyols en The Open (i III)

El Open Britànic 2026, que se celebra en el famós recorregut de Royal Birkdale entre el 16 y el 19 de julio, contempla en su extenso palmarés tres victorias conseguidas por Severiano Ballesterosque van contribuir decisivament a situar-li en la cúspide del golf mundial.

Aconseguida ara l'edició número154 de The Open, mai està de més rescatar de la memòria la impressionant gesta del geni càntabre, que va començar en 1979, va continuar en 1984 i va concloure en 1988, elevant amb orgull el cèlebre trofeu de campió.

La gesta del tercer Open Britànic de Severiano Ballesteros

Severiano Ballesteros ganó el Open Britànic de 1979 en Royal Lytham & St. Annesi, quan va arribar al mateix escenari per a disputar la 117a edició del Open Britànic en 1988, moltes coses havien canviat en el palmarès del campió espanyol. Ara comptava amb quatre títols del Gran eslam, havia estat número 1 del rànquing mundial creat en 1986, havia liderat l'Ordre de Mèrit Europeu en quatre ocasions i comptava amb gairebé mig centenar de victòries entre Europa i els Estats Units.

Malgrat portar quatre anys sense poder celebrar un èxit en cap dels “grans”, el càntabre era un dels favorits per a guanyar aquesta nova edició, ja que no s'oblidava que en els últims 15 “majors”, des de la seva victòria en el British de 1984, havia acabat vuit vegades entre els deu primers, amb dos segons llocs i un quart en el Masters, un tercer i un cinquè en el Open USA i un cinquè en el #PGA.

El cartell de favorits el completavenNick Faldo, defensor del títol, Sandy Lylei el nord-americàCurtis Strange, que es va quedar l'any anterior en portes de superar el milió de dòlars en premis al llarg de la temporada.

Però Severiano va ser, finalment, qui més i millor va resistir les condicions climatològiques, les dificultats del camp i la pressió de la competició, aconseguint una victòria plena de seguretat i control, amb deu cops menys en els 72 clots del mateix escenari i igualant la targeta més baixa del campió per a guanyar el Open Britànic.

Va començar el torneig d'una manera brillant, amb birdie en els tres primers clots i dos més en els dos parells 5. En la segona part, molt més dura, Severiano va mantenir el seu envejable mestratge per a acabar cedint només dos bogeys (clots 14 i 18, en tots dos casos amb la bola injugable) i signar 4 sota parell en una jornada extremadament dura pel fort vent, en la qual es va estimar que el parell hauria estat en 75 cops. Al final, liderava el torneig amb els seus quatre cops sota parell, amb dos de marge sobreWayne Gradyi el nord-americàBrad Faxon.

En la segona jornada va mantenir la seva bona posició (encara que no el lideratge) amb una targeta de 71 cops, sent superat per Nick Price, que va aprofitar el temps favorable al matí per a signar 67 cops i comandar la prova amb cinc sota parell. A meitat de torneig, Severiano estava a un cop del líder i superava en dos aNick Faldoi en quatre aCurtis Strange y Sandy Lyle, per citar als favorits previs.

El matí del dissabte es va presentar plujosa, però l'aigua es va prolongar al llarg del dia i va negar diversos greenes i carrers, provocant suspensions que van desembocar en la cancel·lació definitiva d'una jornada en la qual ningú va poder acabar els 18 clots, encara que va haver-hi un jugador especialment perjudicat:Hubert Green, que havia fet cinc birdies en els set primers clots i es va trobar que la volta no havia existit.

Es conclou la competició en dilluns per primera vegada en la història

La primera intenció va ser la de jugar 36 clots el diumenge per a no perjudicar els plans previs de jugadors, públic i televisió, però a la tarda es va fer oficial la decisió definitiva: el camp no podria estar en condicions de joc fins mediada el matí del diumenge i, en conseqüència, la final del torneig hauria de #disputar el dilluns, per primera vegada en la història del Open.

La tercera volta va continuar presentant com a líder a unNick Priceque havia après la lliçó de 1982 (quan pràcticament va lliurar el torneig a unTom Watsonmolt més madur) i es va mantenir sòlid en la primera posició que havia conquistat en la segona jornada. A més, amb una targeta de 69 va superar en un cop a Severiano, establint una diferència de dos impactes de cara a la final sobre el mateix Ballesteros i sobriNick Faldo, que amb una volta de 68 havia empatat amb l'espanyol.Sandy Lyle, amb la millor volta del dia (67), es va col·locar amenaçador amb un cop més.

Com es veu, els favorits estaven en el seu lloc abans de la final, amb la competència afegida d'un inesperat Price, al qual ningú donava molt de crèdit en el seu segon intent per conquistar el British malgrat el marge favorable amb el qual sortia.

Quedava la traca final, aquest dilluns 18 de juliol on es va presenciar una de les finals més brillants del Open Britànic, amb Severiano i Price de protagonistes, que recordava la primorosa lluita entre Watson i Nicklaus en 1977, tantes vegades citada com model de final irrepetible.

Lyle va començar a punxar mediada la jornada, veient l'inaccessible que resultaven Price i Seve, mentre que Faldo també es va quedar a mig camí, defensant el títol sense donar senyals de poder renovar-lo després de rubricar tres putts en el 7, mentre els seus grans rivals havien fet eagle.

A partir d'aquest moment, el mà a mà entre Price i Severiano va ser gloriós després d'empatar al capdavant amb el birdie de l'espanyol en el clot 8 i mantenir la igualtat en el 10 amb un altre birdie de Severiano. Per fi, en el 11, amb un altre putt llarg, Ballesteros va prendre el testimoni del lideratge després d'una ratxa impressionant en la qual havia guanyat sis cops al camp en sis clots, del 6 al 11.

En el 12 l'espanyol no va poder fer parell i va tornar la igualtat en el marcador (Price va fregar el birdie); en el 13, Severiano va mantenir l'empat amb un putt llarg que va equilibrar el birdie de Price des de menys d'un metre; van igualar amb error de tots dos en el 14 i es va mantenir l'equilibri amb el parell dels dos en el 15.

I va arribar el clot 16, famós pel seu cop des de l'aparcament en 1979, que enguany no es podia repetir perquè aquesta zona s'havia declarat fora de límits. Aquesta vegada Severiano va donar dos cops dels quals li diferenciaven de tots els altres: un ferro 1 al centre del carrer i un ferro 9 que va deixar la bola a escassos centímetres del clot i li assegurava el sisè birdie del dia, aconseguint de nou el lideratge en solitari per un cop.

En el 17 es va poder decidir el títol perquè Price va arriscar, encara que va poder acabar complint el parell, per la qual cosa en el tee del 18 es començava el joc amb mínim avantatge de Severiano. La sentència va arribar darrere l'altre cop impressionant de Ballesteros, un xip màgic de tercer cop en el 18 que va botar en green i va rodar mansament fins a morir a un pam del clot, garantint-li el parell necessari per a #assegurar l'èxit.

Price es va jugar l'última basa de forçar un desempat amb un llarguíssim putt que va depassar massa el clot i li va condemnar a un bogey final. Però aquesta vegada va ser un rival de mèrit que mai va tornar la cara, que mai es va rendir ni va lliurar el torneig: en la mateixa seqüència del 6 al 11, Price també havia guanyat quatre cops al camp.

Severiano Ballesteros va aconseguir la seva tercera victòria en deu anys en el Open Britànic, el seu cinquè “major”, després de l'emocionant jornada final viscuda contra Nick Price, que va obligar l'espanyol a necessitar 65 cops en la final per a guanyar. Una targeta que igualava el rècord del camp en el Royal Lytham, on va sumar dos de les seves tres gerres de plata, igualant la targeta més baixa del campió en l'última jornada, establerta per Watson en 1977.

Severianova fer gala d'una confiança esquerdada des dels Masters de 1986 i 1987, però va saber reconèixer la dificultat de la seva victòria pel joc del seu rival: “Ha jugat com un campió. És una pena que només un pugui guanyar, perquè ell també ha merescut el títol”. Després va valorar el seu rendiment en la final dient que “he jugat tan bé com possiblement puc jugar. Ha estat una d'aquestes voltes que fas cada 25 o 30 anys, segurament la millor volta de la meva vida”.

Original author: Redacción GolfConfidencial